SALLE DES PROCES

Le cas de Triora

Triora émerge dans la mémoire de ceux qui ont eu l’occasion de s’intéresser à la chasse aux sorcières dans le contexte italien, comme un lieux qu’on associe aux créatures nocturnes. Aujourd’hui, le village est une destination pour les touristes qui viennent profiter de l’air salubre et de la bonne cuisine, mais c’est aussi une destination pour les amateurs de contes gothiques. Par un étrange coup du sort, la triste affaire qui, il y a des siècles, a impliqué un groupe de femmes dans un long et dramatique procès pour sorcellerie diabolique, a assuré à Triora une deuxième, voire une troisième vie. Pourtant, dans la beauté de sa nature millénaire, au milieu des ruelles festives qui invitent à se perdre dans une obscurité humide, l’avertissement flotte encore de nos jours : “C’est vraiment arrivé”. En 1588, des femmes de Triora furent accusées du pire crime imaginable à l’époque, celui d’être adeptes de la secte hérétique des sorcières diaboliques. C’est ainsi que Franchetta Borelli et les autres accusées qui se sont retrouvées sous le couperet de l’inquisiteur et du commissaire Giulio Scribani, ont été considérées comme des adoratrices de Satan. Selon les juges, ils se sont donnés au Diable chrétien, corps et âme, en échange de ses pouvoirs maléfiques. Leur sort était à jamais scellé, même s’ils n’étaient pas condamnés au bûcher.

Le travail d’archive a restitué des éléments qui nous permettent de reconstituer l’un des plus célèbres procès en sorcellerie instruit dans notre village. Un événement qui a marqué les relations entre le Saint-Office et la République de Gênes et qui, en même temps, a définitivement sanctionné la nouvelle orientation de l’Église de Rome à l’égard des superstitions folkloriques et de leurs gardiens, les magiciens traditionnels, les herboristes, les sages-femmes et les guérisseurs qui, à des titres divers, continuaient, surtout dans les classes inférieures, à exercer un rôle bien défini dans la protection de la santé de la communauté.

La prudence croissante de l’Inquisition à l’égard des accusations de sorcellerie diabolique a entraîné un changement dans les stratégies adoptées pour lutter contre les superstitions, qui n’étaient plus combattues, mais pour la plupart absorbées dans l’orthodoxie. C’est ainsi qu’est née la condition particulière de la démonopathie sans chasse, qui a caractérisé l’Italie à l’époque des grandes persécutions des XVIe et XVIIe siècles en Europe. Tout en conservant intact le cadre démonologique, les autorités ecclésiastiques ont alors substitué aux flammes des bûchers l’eau bénite des exorcismes.

Texte édité par Paolo Portone

L’affaire de sorcellerie de Triora a eu lieu entre 1587 et 1589

Les procédures ont été lancées par le vicaire de l’évêque d’Albenga, G. del Pozzo, et par le vicaire inquisitorial. Les premières investigations ont conduit à l’arrestation de plusieurs femmes de Triora. Lors des premiers interrogatoires, menés en recourant à la torture, deux femmes, dont Isotta Stella, trouvent la mort.

Le 8 juin, le commissaire nommé par la République pour régler l’affaire arrive de Gênes : il s’agit de Giulio Scribani. Les enquêtes conduisent à de nombreuses arrestations et à la confession des crimes typiques liés aux accusations de sorcellerie : potions maléfiques, infanticides, danses nocturnes diaboliques. Après avoir élargi les procès à des villages voisins, les enquêtes s’étendent à d’autres communes de l’ouest de la Ligurie. La République de Gênes décide de faire réviser les procès par l’auditeur Serafino Petrozzi, qui démantèle les enquêtes pour manque de preuves et pour s’être occupé de questions qui relèvent du droit écclesiastique. Selon lui, les accusés auraient dû être jugés par le juge ecclésiastique, et ensuite par le juge séculier.

Le commissaire invite alors à respecter les procédures et à réviser les procès pour lesquels il avait demandé des verdicts, en apportant des preuves suffisantes. Suivant les instructions qu’il avait reçues, Scribani a rejugé les procès et, le 30 août, a confirmé les condamnations à mort.

Cette conclusion est validée par le Sénat le 13 septembre 1588. Cinq accusés sont alors transférés à Gênes.

Au cours de l’été 1588, l’inquisiteur de Gênes demande à intervenir, imposant sa juridiction. Le 27 septembre, le doge écrit au Saint-Office romain, déclarant qu’il accepte les réserves formulées par l’inquisiteur.

La documentation est transmise à Rome, où le cardinal secrétaire G. A. Santoro, le 2 décembre, intervient pour interrompre l’activité des juges, accusant ces derniers d’”inhumanité et cruauté” en raison des procédures adoptées. Les jugements définitifs sont prononcés entre 1588 et 1589. Il est ordonné, en principe, de refaire les interrogatoires et de rechercher les corps du crime.

Finalement, vingt et une sentences sont prononcées, le cadavre d’Isotta Stella est exhumé et reçoit une digne sépulture ecclésiastique. Le seul homme accusé, Biagio de Cagne, est condamné à abjurer à Triora. Les 19 femmes accusées sont condamnées à des pénitences salutaires (3) et à abjurer publiquement à Triora (7). Celles qui n’avaient pas confirmé leurs premiers aveux furent libérées (8). Pour une accusée, on demanda à l’Inquisition génoise d’instruire le procès et de l’envoyer à Rome.

Texte tiré des écrits de Paolo Fontana

Le mythe du sabbat à travers les procès de sorcellerie

L’analyse des procès pour sorcellerie du XVIIe siècle permet de comparer les différentes aires de diffusion du stéréotype du sabbat en Europe : contre l’homogénéité générale des récits auxquels les accusées donnent voix, qu’il s’agisse des enquêtes menées en Labourd par Pierre de l’Ancre (1609), des autodafés au Pays basque (1611), de la persécution épiscopale à Bamberg entre 1609 et 1633, des chasses bavaroises après la reconquête catholique (1623 – 1631), des procès de Salzbourg 1675 et 1681 de l’épidémie de soupçons et d’accusations en Suède luthérienne (1676), il existe aussi des cas particuliers, sur lesquels il est utile de se pencher.

L’un d’entre eux est la chasse aux sorcières menée par Matthew Hopkins en East Anglia entre 1645 et 1647 : comme on le sait, les confessions des accusées mettent en avant moins le rôle du diable, qui n’est pas vénéré par les prétendues sorcières, que celui de démons familiaux issus de la tradition populaire (Murray 1921 ; Di Simplicio 2005, p. 310).

Le cas italien est fort intéressant : en termes de fréquence et d’omniprésence du stéréotype sabbatique dans les procès, l’Italie centrale et méridionale diffère considérablement de l’Italie septentrionale (pour laquelle il faut au moins rappeler les chasses acharnées dans le Val Camonica et dans le diocèse de Côme, 1518 – 1521, dans le Val Mesolcina, 1583, et à Triora, 1587 – 1590).

L’un d’entre eux est la chasse aux sorcières menée par Matthew Hopkins en East Anglia entre 1645 et 1647 : comme on le sait, les confessions des accusées mettent en avant moins le rôle du diable, qui n’est pas vénéré par les prétendues sorcières, que celui de démons familiaux issus de la tradition populaire (Murray 1921 ; Di Simplicio 2005, p. 310).

À cet égard, il convient également de noter ce que Paolo Portone remarque à propos de la résistance du clergé à transformer les indications de magie, de sortilèges et de sorcellerie populaire en crime de sorcellerie diabolique : un comportement, celui de la soi-disant “tolérance méridionale”, qui doit être soigneusement considéré comme caractéristique d’un contexte social qui exprimait rarement et de manière insignifiante, dans les récits des accusés dans les procédures magiques, la participation au sabbat.

Tiré des écrits de Gian Mario Panizza, directeur des Archives nationales d’Alessandria.